第三章 暮色下的四色十字旗(1) (1/4)
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世界上最大的国家是哪个？
“唯一与永久之权力”，“真神与盟约庇佑之国”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝国（pire）。
帝国立国于4世纪，迄今已存在了一千多年；它将灭亡于19世纪末，还将存在两百多年。
鼎盛时期，它曾统治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的领土，还处于这个货真价实的千年帝国统治之下。
世界上权力最大的人是谁？
绝大多数的人，都会回答说是
“神圣帝国皇帝”；实际上却并非如此。对年轻的帝国皇帝古斯塔夫休柯曼来说，有很多事情比繁杂琐碎的政务更重要，比如各种例行仪式和外交谈判——因为皇帝是帝国威严的象征。
真正的权力和日常事务，则掌控在帝国首相和他的内阁手中。不管如何更换首相，首相仍然事实管理着这个庞大的国家。
帝国的行政中心，并不在光复宫，而在盟约街15号。
1665年的冬天是个罕见的寒冬，才11月底，帝国首都德兰的港口就被封冻了。
在这寒冷的东北风吹拂的季节，担任帝国首相的，是名为艾考萨根冯察林堡（ico）的长者。
察林堡伯爵须发皆白，今年已53岁了，是历经三朝的老臣。艾考萨根曾经为古斯塔夫的祖父列登、父亲欧雷斯坦以及摄政王叔父迪瑞斯坦服务多年；在摄政王去世后，他就担任了帝国首相一职。
如往常一样，艾考萨根首相在盟约街15号的首相宅邸里面，处理着来自全国的公文以及来自世界各地的情报。
最近，帝国政府有很多很多事情要处理。
下一任的索玛公爵，费迪南德休索玛勋爵即将举行盛大的继承仪式，请柬已经送到了首都，所有的帝国名流都务必要出席。
正教最大的盛事，第十四次塔兰托公教会议进入了第十六个议程年，改良派和保守派的争端仍然没有结束的迹象。
本年度的帝国金马克重铸即将在一周后结束，有必要计算本年度铸币税的收益。
还有……艾考萨根首相翻动着公文，见到了一份用黑色丝带扎成筒状的文件。
丝带上写着
“艾考萨根卿亲启”一行字，以及一枚魔法印鉴——倘若想用魔法或武力强行打开，它就会拉着文件一同玉石俱焚。
他的眼皮跳了跳：皇家安全部，极密。帝国首相没有管理皇家安全部的权限，那是皇帝陛下直接转发给他的文件。
首相拿出自己的玺戒，在丝带的印鉴位置按了一下，丝带静静化作灰烬。
他打开用特级费戈塔纸书写的文件，上面的字体是典型的抄写员体：清晰、整洁、易懂。
标题同样简明扼要：《伦尼分部的每周报告》。这种报告，按惯例都不会送到皇帝那里，在精明强干的安全部长席德纳瑟（cidna）手中就被过滤掉了；如果都有必要抄送到他这里的话……
想到这里，艾考萨根开始直接在文件之中寻找着重号。
很快，他就找到了，一共三条。
“南方近期可能会爆发内乱”、
“叛乱军异常调动频繁”以及
“儒洛克共和国农作物收成良好”。看着这些情报条目，首相端起咖啡，一边品尝，一边思考其中可能的意义。
“难道说……陛下他打算……一旦南方爆发内乱，就向南方宣战？！”
想到这个可能性，首相的手禁不住一颤，咖啡洒了些出来。
帝国皇帝古斯塔夫休柯曼今年24岁，是完全成长于上次自由战争后的一代人。
毫无疑问，他身上必然继承了柯曼皇家的血脉——自亚瑟休柯曼起，柯曼家族的守护神就是毁灭与战争之神柯瑞尔……
“不可以……不可以的，”艾考萨根喃喃自语着，“得来不易的和平……”
23年前，第四次自由战争爆发的时候，年轻的他随在年轻的欧雷斯坦皇帝身侧，同在南征军中，想要一劳永逸解决南方问题。
21年前，在斯蒂尔堡的围城中，他绝望地面对着自由军的火炮之海，守护着皇帝陛下的灵柩……那时的斯蒂尔堡，还是一座老式的城堡，而非新式的棱堡。
直到现在，他都会不时做那个噩梦。虽然
“无锋之刃”孔提福克斯元帅已经退休，但对自由军的恐惧仍然潜藏在他的心底。
艾考萨根首相已经五十三岁，还是无法忘记战争的残酷与可怕。
但如果……皇帝执意如此，他该怎么办？
年轻的臣子们，大多也都不惜与南方一战，意图洗雪1644年的奇耻大辱。
“拜托了……请不要给陛下发动战争的借口吧。我的一生，只要经历一次战争，就够了。”艾考萨根首相将手中的咖啡杯放下，站起身来，望着窗外。
“愿诸神保佑帝国。”
一只掉队的寒鸠，凄寒地叫着，向着伦尼的方向飞去。
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“即便已经是初冬了……也还可以看到大雁和寒鸠啊。它们是从哪里飞来的呢？”
安妮塞菲尔坐在已经泛黄的草地上，慵懒地凝望着天空，露出与年龄不相符的疲惫神情。
太阳挂在东方的天空中，高积云散布在蓝天上，确实是个令人心情舒畅的晴朗日子。
“总会有些懒惰又糊涂的家伙，搞错自己应该出现的时间。这个季节有大雁，也不会很奇怪吧？”
她的妹妹站在她身后，用略带讽刺的语调道。
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