第959章 大大的借口 (1/2)

1890年12月18日，在中国宣布对日展开登陆作战后的第七天，各种消息已经充斥了远东到伦敦的报端。

泰晤士报刊登了来自英国海军某高层的消息，事实上，正是自由党党魁、首相位置的有力争夺者威廉?尤尔特?格莱斯顿，这位有“人民的威廉”之称的政客，远比现任首相索尔兹伯里更为激进和长于对外战争！

自由党立刻发起了一场以压制远东中国为目标的议会决案，自由党人大声宣布，远东中国的崛起，将会极大的威胁帝国在东方的巨大贸易利益，而他们直接引用的依据，却是来自于远东地区那些并不归属大英帝国的殖民地。

荷属东印度，这个没落海权国家，虽然不再拥有强大的海军，但是，荷兰人利用更为精妙的金融手段，依然成为欧洲的经济强国，但是，荷属东印度却对大英帝国的商品征收150以上的超高关税，从而保护当地经济向荷兰王国的输血能力！

而菲律宾、越南等远东热带经济圈，碍于欧洲殖民政权间的秘密协定，英国人始终难以插手其中的经济利益，虽然如今日不落帝国可谓是如日中天，但是，利益的掠起可从未有止境的，远东中国的威胁……一时间充斥的英国下议院。

19日，英国下议院通过了由自由党提案，要求索尔兹伯里首相重视大英帝国在远东的经济利益，必要时，应该充分利用英国强大的军事力量！而英国自由党的媒体盾锤报更是十分刺耳的提出，英国应当联合远东中国的一切敌人，来对这个新兴东方大国进行必要的压制！

但是，尽管英国下议院的决议巨大很大的影响力，但是，此刻正在白金汉宫内召开的索尔兹伯里内阁会议上，历史上三度担任英国首相的索尔兹伯里，自然充分感受到格莱斯顿带来的压力。

自由党与保守党已经数度交手。他也与格莱斯顿轮流担任首相多届，两人早就是知根知底，远东中国的崛起，对于大英帝国的威胁，不用山羊胡的格莱斯顿鼓臊，他也是一清二楚。

不过，比威胁更重要的，显然是利益，尤其是巨大的利益，这对于即将在一年后进行新一轮执政大选的他来说。尤为重要！在听取了海军第二大臣费舍尔爵士对远东局势的评估后。他立刻招手示意财政大臣丘吉尔。这位带来了一份来自远东的惊人提案。

“首相大人，鲍尔为我们带来了一份巨大的礼单，根据与外交大臣科尔纳爵士的讨论，我们认为远东存在巨大的利益空间。而中国人在军事力量上的崛起，虽然是一个威胁，但事实上，对与大英帝国来说，威胁只可能来自于英吉利海峡，而非远东的中国海！”带着单片眼镜的伦道夫?丘吉尔起身向在座的内阁大员展示了他手上一封厚厚的公文。

“伦道夫勋爵，鲍尔那个年轻人，不会又向中国人作出什么愚蠢的承诺了吧……帝国在远东曾经的盟友被揍的鼻青脸肿之时，我们却还在这里准备和打上门强盗喝茶聊天。这已经让法国人在巴黎日报上刊登讽刺我们的漫画了！”来自下议院的劳尔议员，他原本就是格莱斯顿的代言人，立刻准备给伦道夫?丘吉尔挑刺了。

不过，这位显然并未注意到自己言辞给让如日中天的海军有些难堪，一旁的费舍尔勋爵立刻接过话题。“劳尔议员，帝国已经在菲律宾充分展示了我们的力量，而中国人对此已经表现出足够的认同和重视，中日之战，约翰?拉什沃思?杰利科将军受邀观战，足以让我们获得足够的承认……这与耗费巨额军费和冒巨大风险的战争相比，显然更具意义！”

劳尔议员显然不愿意站到军方对面，尤其在这种敏感时期，他皱了皱眉头闭上了嘴吧，而他前方位置上坐着的格莱斯顿爵士还是维持着原来的姿势，似乎根本未听到之前的争执，伦道夫?丘吉尔这才逮到机会继续他的话题。

“中国政府已经与鲍尔公使达成了初步协议，他们愿意在合理框架下，与大英帝国一起构建一个庞大自由贸易的远东经济圈，根据鲍尔公使的电报，中国人初步设立的自由经济圈是以菲律宾、台湾、越南、日本……甚至提到荷属东印度……”

不过，提到荷属东印度，一直端坐的索尔兹伯里首相立刻插话了，“荷兰王国……作为大英帝国的盟友，我们不能允许中国人继续他们胡作非为的扩张……当然，这也是一个契机，或许荷兰王室会正视大英帝国的利益，不再用他们那可恶的关税壁垒来拒绝我们在远东的贸易……我们的意见，务必让鲍尔公使充分肯定的表达！”

“首相大人，我明白了！鲍尔公使转呈的草案中还提到另外一件需要内阁批准的条款，中国政府表示，中国在南洋的加盟共和国南华共和国有大量的人力在帝汶海、巴布亚群岛以及北澳洲进行农业生产，他们希望购买当地的土地，建立华人居住区！”

“北澳洲地区？那里不是荒凉的沙砾区嘛……中国人跑哪里去干什么？谁又允许他们登陆大英帝国的殖民地？”这时候，一直来并未说话的格莱斯顿爵士忽然坐直了身体，向上首的索尔兹伯里首相发难了……这可是一个难得的机会，虽然如今的澳洲，对于大英帝国来说，更多的是一个羊毛产地和矿区，至今澳洲也仅仅是大英帝国版图上的一块殖民地而已，而非真正意义上的英联邦属地。

“格莱斯顿爵士，北澳地区荒凉无比，帝国除了探明当地的海岸线外，并